A mediados del siglo XIX, tras un gradual proceso de parcelación de fincas que hasta entonces se utilizaban para la agricultura y la ganadería, la extensión de los barrios de extramuros llegó hasta la Calzada de Belascoaín, como resultado de un continuo crecimiento en sentido este a oeste. Esta ciudad que había duplicado su extensión necesitaba un abastecimiento de agua estable y eficiente.

El acueducto de La Habana, conocido como Zanja Real, fue el primero que se construyó en Cuba, promovido en 1545 por Juan de Rojas, el vecino más rico de la Villa, y el patrocinio del Gobernador Juanes Dávila.
Después de diversos percances técnicos y económicos comenzaron las obras en 1566, bajo la dirección del maestro mayor Francisco de Calona, pero la naturaleza inestable del terreno en que simentaba la Zanja y los huracanes imprevisibles hicieron que las aguas derivadas del río Almendares no llegaran a la Plaza de San Francisco hasta…